Har du en ’social hjerne’?

Måske kan det aflæses i din hjerne, om du er et socialt menneske, eller at du foretrækker ensomheden.

Et lille studie har vist, at tre områder i hjernen er større og stærkere forbundne til resten af hjernen hos meget sociale mennesker. Og det giver os måske de første videnskabelige forklaringer på, hvorfor vi mennesker agerer forskelligt overfor hinanden.

”Den overordnede besked er, at din hjerne reflekterer dine nuværende sociale evner og omgivelser. Hjernen er fleksibel og påvirkes af din adfærd,” siger forsker Maryann Noonan, Oxford University, der har udført studiet på Montreal Neurological Institute.

Forskerne spørger dog sig selv om, hvad der kommer først. Er det hjernens programmering, der gør visse mennesker mere sociale end andre? Eller ændres hjernen alt efter om du er tilbøjelig til at engagere dig i andre mennesker?

Nogle forskere tror, at kompleksiteten i sociale sammenhænge har udviklet større hjerner hos mennesker. Hvis det er tilfældet, så er det muligt, at hjernen er forandret af, hvor social et menneske er. Og netop det har forskerne med det seneste studie forsøgt at finde ud af.

{module 240}

Social kontakt

De fik 18 personer i alderen fra 27 til 70 år til at deltage, og de spurgte dem, hvor mange mennesker de havde kontakt med inden for både den seneste uge og den seneste måned. Forskerne indkredsede begrebet ’social kontakt’ som f.eks. et telefonopkald, en email eller et fysisk møde.

Derudover scannede forskerne hjernerne på de 18 forsøgspersoner, for at se, hvad de mennesker, med ens sociale liv havde til fælles. Og de opdagede, at tre steder i hjernen var større og stærkere forbundet med andre hjerneområder hos de mennesker, der havde større sociale netværk. Disse resultater ligner tidligere forskning på aber.

Maryann Noonan gætter på – men kan endnu ikke bevise – at det er hjernen, der indretter sig på, hvor sociale mennesker er. Hun siger, at næste skridt bør være at forstå, hvilke dele af hjernen, der er afgørende for de sociale evner. Det vil kunne føre til en bedre forståelse af sygdomme som autisme og skizofreni.

Resultaterne blev offentliggjort på årsmødet for det amerikanske Society for Neuroscience, der afholdtes i San Diego.